Un groupe d'organisations représentant la chaîne de valeur européenne des emballages souples a appelé les législateurs à élaborer un cadre de recyclabilité qui prenne en compte les défis et les opportunités uniques des emballages souples.
Le document de position de l'industrie, signé conjointement par l'Association européenne de l'emballage flexible, CEFLEX, CAOBISCO, ELIPSO, l'Association européenne du papier aluminium, l'Association européenne des snacks, GIFLEX, NRK Verpakkingen et l'industrie européenne de l'alimentation animale, propose une « définition progressive et tournée vers l'avenir » si l'industrie de l'emballage souhaite construire un cycle. Des progrès économiques ont été réalisés et la recyclabilité des emballages est de la plus haute importance.
Dans leur document, ces organisations affirment qu'au moins la moitié des emballages alimentaires primaires sur le marché européen sont des emballages souples. Or, selon les rapports, ces derniers ne représentent qu'un sixième des matériaux d'emballage utilisés. Elles expliquent cela par le fait que les emballages souples sont particulièrement adaptés à la protection des produits avec un minimum de matériaux (principalement du plastique, de l'aluminium ou du papier) ou une combinaison de ces matériaux, permettant ainsi d'optimiser les propriétés protectrices de chacun.
Ces organisations reconnaissent toutefois que cette caractéristique des emballages souples rend leur recyclage plus complexe que celui des emballages rigides. On estime qu'environ 17 % seulement des emballages souples en plastique sont recyclés en nouvelles matières premières.
Alors que l’Union européenne poursuit le déploiement de la directive relative aux emballages et aux déchets d’emballages (PPWD) et du plan d’action pour l’économie circulaire (l’organisation exprime son plein soutien aux deux plans), des objectifs tels qu’un seuil potentiel de recyclabilité totale de 95 % pourraient aggraver ce défi pour la chaîne de valeur des emballages souples.
Graham Houlder, directeur général de CEFLEX, a expliqué dans une interview accordée à Packaging Europe en juillet que l'objectif de 95 % « rendra la plupart des petits emballages souples de consommation non recyclables par définition plutôt que dans les faits ». L'organisation souligne ce point dans sa récente prise de position, affirmant que les emballages souples ne peuvent atteindre un tel objectif car les composants nécessaires à leur fonctionnement, tels que l'encre, la couche barrière et l'adhésif, représentent plus de 5 % de l'unité d'emballage.
Ces organisations soulignent que les analyses du cycle de vie démontrent que l'impact environnemental global des emballages souples est faible, notamment en termes d'empreinte carbone. Elles avertissent toutefois qu'en plus de nuire aux propriétés fonctionnelles des emballages souples, les cibles potentielles du PPWD pourraient réduire l'efficacité et les avantages environnementaux des matières premières actuellement utilisées pour leur fabrication.
Par ailleurs, l'organisation a indiqué que l'infrastructure existante avait été mise en place avant le recyclage obligatoire des petits emballages souples, à une époque où le recyclage énergétique était considéré comme une alternative légale. Actuellement, l'organisation affirme que l'infrastructure n'est pas encore prête à recycler les emballages souples à la capacité attendue de l'initiative européenne. Plus tôt cette année, CEFLEX a publié une déclaration soulignant la nécessité d'une coopération entre les différents acteurs afin de garantir la mise en place de l'infrastructure permettant la collecte individuelle des emballages souples.
Par conséquent, dans leur document de position, ces organisations ont appelé à la révision du PPWD en tant que « levier politique » pour encourager la conception innovante des emballages, le développement des infrastructures et des mesures législatives complètes.
Concernant la définition de la recyclabilité, le groupe a ajouté qu'il est important de proposer une refonte de la structure des matériaux en cohérence avec la structure existante, tout en développant les capacités et les technologies utilisées dans l'infrastructure de gestion des déchets. Par exemple, le document présente le recyclage chimique comme un moyen d'éviter le « verrouillage technologique » lié aux systèmes de gestion des déchets actuels.
Dans le cadre du projet CEFLEX, des lignes directrices spécifiques relatives à la recyclabilité des emballages souples ont été élaborées. Le guide « Conception pour l’économie circulaire » (D4ACE) vise à compléter les lignes directrices existantes en matière de conception pour le recyclage (DfR) pour les emballages rigides et les grands emballages souples. Ce guide se concentre sur les emballages souples à base de polyoléfines et s’adresse aux différents acteurs de la chaîne de valeur de l’emballage, notamment les marques, les transformateurs, les fabricants et les organismes de gestion des déchets, afin de concevoir un cadre de recyclage pour les emballages souples.
Le document de position appelle PPWD à se référer aux lignes directrices D4ACE, qui, selon lui, contribueront à ajuster la chaîne de valeur pour atteindre la masse critique nécessaire à l'augmentation du taux de récupération des déchets d'emballages souples.
Ces organisations ont ajouté que si le PPWD établit une définition générale des emballages recyclables, il devra exiger des normes que tous les types d'emballages et de matériaux puissent respecter pour être efficaces. Elles concluent que la future législation devrait également aider les emballages souples à atteindre leur plein potentiel en améliorant les taux de récupération et en assurant leur recyclage complet, plutôt qu'en modifiant leur valeur actuelle en tant que forme d'emballage.
Victoria Hattersley s'est entretenue avec Itue Yanagida, responsable du développement commercial des systèmes graphiques chez Toray International Europe GmbH.
Philippe Gallard, directeur mondial de l'innovation chez Nestlé Water, a abordé les tendances et les dernières évolutions en matière de recyclabilité et de réutilisation, ainsi que les différents matériaux d'emballage.
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Date de publication : 29 novembre 2021